在中国古典家具中，有一种以官衔命名的家具十分特别，这就是“太师椅”。太师椅兴于北宋，后来在宋元明清的史书、名人笔记以及现今流行的几部有影响的辞书中均有记载和描述。那么，到底什么样的椅子才叫太师椅，太师椅的名称又从何而来呢？
有关太师椅名称的最早记载见于宋代张端义的《贵耳集》。书中提到“今之校椅，古之胡床也，自来只有栲栳样，宰执侍从皆用之。因秦师垣宰国忌所，偃仰片时坠巾。京伊吴渊奉承时相，出意撰制荷叶托首四十柄，载赴国忌所，遗匠者顷刻添上。凡宰执侍从皆用之，遂号太师样。”
文中提到的秦师垣，即当时任太师的大奸臣秦桧。这段记载明白无误地告诉我们，秦桧坐在那里一仰头，无意中头巾坠落，当时有个官员叫吴渊，很有眼力见，喜欢拍马屁，赶紧把头巾捡起来给秦桧戴上。随后便命人制作了一种荷叶托首，由工匠安在秦桧等人的椅圈上。太师椅由此产生，太师椅这一名称也由此传开。
明代时，“太师椅”之名仍很流行。到清代，就把屏背式扶手椅称为太师椅，除了对使用这种椅子的官宦、长辈们表示尊敬外，还因为这种椅子多用狮子纹作装饰，称其为太师椅也就不足为奇了。
太师椅其靠背板、扶手与椅面间都成直角，样子庄重严谨。最初的设计目的，是为了突出主人的地位和身份，这从它的名字就可以看出来"太师"坐的椅子。因此，在大众眼中，太师椅的设计宗旨是"舒适让位于尊严"。
事实上，从医学的角度看来，太师椅是"舒适让位于健康"，正是由于它"规矩"的造型，才可以发挥预防腰背疼痛的功效。
由于太师椅并不是按照外形特征或功能特征来命名的家具，于是它的椅形的发展变化更多的受到当时社会礼制、习俗文化的影响。
“太师”是官名，是尊贵、高雅的象征，在同时代的椅类家具中，能被尊称为“太师椅”的一定是椅类家具中的翘楚。也象征着坐在太师椅的人的地位尊贵、受人敬仰，这是中国古代文人和老百姓共同的美好愿望。